I prinsippet er det to hovedtyper elektriske tannbørster: rotasjon og vibrasjon. Prinsippet for en roterende tannbørste er enkelt, som drives av en elektrisk motor for å rotere det sirkulære børstehodet, noe som forsterker friksjonseffekten mens du utfører vanlige børstehandlinger. Roterende tannbørster har høy kraft, rengjør tannoverflaten veldig grundig og har relativt svak interdental rengjøring, men de forårsaker betydelig tannslitasje og anbefales ikke for langtidsbruk.
Vibrasjonstannbørster er mer komplekse og mer avanserte når det gjelder pris. Vibrasjonstannbørsten har en elektrisk drevet vibrasjonsmotor inni, som kan føre til at børstehodet produserer høyfrekvente svingninger vinkelrett på børstehåndtakets retning, men svingningsamplituden er veldig liten, vanligvis ca. 5 millimeter opp og ned, og industriens største oscillasjonsamplitude er 6 millimeter.
Når du pusser tenner, på den ene siden, kan det høyfrekvente svingende børstehodet effektivt fullføre handlingen med å pusse tenner, og på den annen side produserer vibrasjonen på mer enn 30 000 ganger i minuttet også et stort antall små bobler i blanding av tannkrem og vann i munnen. Trykket som genereres når boblene sprekker kan trenge dypt inn i hullene mellom tennene for å rense skitt.
